Az Ős-Dráva program komplex, ugyanakkor kísérleti jellegű területfejlesztési program, amely sikere esetén nemzetközi léptékben is modell-értékű lehet.
A programmal érintett térség alapproblémája, hogy az elmúlt közel száz éves periódusban, minden szempontból negatív folyamatok színterévé vált. A természeti környezet kedvezőtlen irányú változása – párosulva kedvezőtlen társadalmi-politikai folyamatokkal – a térség általános gazdasági hanyatlásához vezettek. E gazdasági hanyatlás a rendszerváltás után, a nagyüzemi mezőgazdasági termelés felbomlásával kumulatív módon további mélyült, végképp kihúzván a talajt a térség népességének foglalkoztatása, gazdasági perspektívái alól. Ez drámai demográfiai erodálódást eredményezett, melynek fő jellemzői a lakosság kor- és képzettség szerinti összetételének kedvezőtlen alakulása, az inaktív népesség magas aránya, alacsony népsűrűség. Mindezt csak erősítik a térség rendkívül kedvezőtlen infrastrukturális ellátottsága, közlekedési viszonyai.
Mindeközben a Dráva folyó jelenleg szinte hasznosítatlanul folyik át a térségen, miközben számos lehetőséget rejt magában, a térség egyik legjelentősebb erőforrása lehetne. A Dráva menti térséget ősi állapotában mocsarak, vizes területek jellemezték, ma azonban a Dráva fenéksüllyedése miatt a terület kiszáradása, a gazdálkodás ellehetetlenülése a fő probléma. A természeti értékek fenntartásához és a megfelelő mezőgazdasági tevékenyéghez vízpótlásra van szükség. A fentiek ismeretében alakult ki a program alapkoncepciója, mely szerint a térség problémáit a vízgazdálkodási rendszer átalakítására alapozva kell megoldani, a hajdanán vízzel megfelelően ellátott terület számára ismét biztosítani kell az optimális és állandó vízszükségletet. Ez a gondolat ihlette a program nevét is, mintegy utalva az egykori kedvező állapot visszaállítására.
A program alapállása az, hogy e komplex probléma-halmaz megoldása csak komplex, a problémák minden területére kiterjedő beavatkozás-sorozattal lehetséges.
A prekoncepció szerint a beavatkozás-sorozat kezdeti lépéseként lehetőség szerint, minél teljesebb mértékben helyre kell állítani azokat a természeti-környezeti viszonyokat, melyek a múltban a jelenleginél jóval diverzifikáltabb gazdasági területfelhasználásra adtak lehetőséget.
Konkrét javaslatot kell kidolgozni az ily módon pozitív irányba változó természeti körülmények hasznosítására, melynek a tájgazdálkodási szempontok általános keretet adnak és a megújuló energiaforrások térségi kiaknázását is lehetővé teszik.
Az így lehetővé váló hagyományos mező- és erdőgazdálkodási tevékenységek felelevenítése, együtt új, a turizmus, a megújuló energiaforrások hasznosítását lehetővé tevő mezőgazdasági tevékenységekkel, együttesen megteremthetik a fellendülés gazdasági alapjait.
Fentiekkel párhuzamosan, talán még nagyobb erőfeszítések révén, komplex humán erőforrás-fejlesztési program megvalósítására is szükség van. Mindez persze a gazdasági aktivitás kibontakozásával összhangban képzelhető el, de fókuszába mindenképpen a fiatal generációk oktatását, részben átképzését célszerű állítani. Nemzetközi tapasztalatok figyelembe vételével a felnőtt lakosság érdekeltséget meg kell teremteni a program végrehajtásához nélkülözhetetlen "közösségi részvétel" kibontakozás érdekében.
Tekintettel arra, hogy az államhatár túloldalán, a horvátországi Verőce/Virovitica megye területén ugyanilyen kedvezőtlen folyamatok, tendenciák érvényesülnek, felmerül annak célszerűsége, hogy közös gondolkodással a Dráva mindkét oldalán hasonló program, egyfajta tükör-program kerüljön kidolgozásra és megvalósításra.
Ez a határon átnyúló dimenzió az oka annak, hogy ezen program magyar oldali megvalósítását lehetővé tevő tervezési munkákat az Unió által finanszírozott INTERREG program komoly eszközökkel támogatja.
A program sikeres megvalósítása, vagy akár csak egyes területeken elért részeredményei nemzetközi érdeklődésre is számot tarthatnak. Erre részint igény is van, mert számos, akár nálunk fejlettebb Uniós országnak is vannak depressziós, periférikus területei, melyek fellendítése még ott is várat magára, így a program jelentősége, modell jellege miatt, túlmutat saját keretein. Ehhez a konkrét lehetőséget az INTERREG program adja, mely éppen ilyen típusú együttműködések támogatása céljából jött létre és lefedi az egész Közép-Európai térséget.
Az így, esetlegesen kibontakozó térségi együttműködés más európai kistérségekkel jó alapot teremthet további területeken kialakítható együttműködéséhez. Így a kistérség további fejlődése akár nemzetközi dimenziókat is kaphat. Ennek még nagyobb a valószínűsége abban az esetben, ha sikerül a horvát féllel közös projektet kialakítani.
